直到上周三，爱尔兰国家队还被笼罩在巨大的阴霾中，世界杯预选赛仅剩两场比赛，但他们却仅积4分，无缘明年的美加墨似乎已成定局。毕竟，这样一支进攻乏力，防守又漏洞百出的球队，拿什么去面对葡萄牙和匈牙利这两个小组最为强劲的对手呢？
四天后，特洛伊-帕洛特（Troy Parrott）成为了这个问题的答案。这个曾被热刺租借到多家英冠和英甲球会，但都发展不如意的23岁前锋，一夜之间成为了爱尔兰的国家英雄。
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他先是在周四对阵葡萄牙时梅开二度，帮助爱尔兰2比0击败对手，随后又在周日对阵匈牙利的比赛中上演帽子戏法，包括第96分钟的绝杀，助球队以3比2逆转取胜。这连续两场背靠背的胜利，也使得爱尔兰起死回生，锁定了F组第二名，获得参加附加赛的资格。
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如此不可思议的表现，让他成为了过去这一周爱尔兰最受瞩目的人物，就连都柏林机场都幽默地在官方社交媒体上宣称，将更名为“特洛伊-帕洛特机场”。
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不过话又说来，这个新名字倒也恰如其分。目前效力于荷兰阿尔克马尔队的他，正是无数次从这个机场启程奔赴远方，开始他那远离故乡的职业生涯。
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2002年2月4日，帕洛特出生在都柏林。8岁那年，他加入了当地球队贝尔维德，接受了最初的足球熏陶。到了2017年时，当时15岁他已经成为英超多支豪门争抢的对象，其中就包括热刺、曼联、曼城和切尔西。
在和家人经过一番慎重的交流后，帕洛特最终选择加盟热刺，那是他第一次真正告别故乡，奔赴北伦敦追求心中的梦想。在热刺青训营的两年时光中，帕洛特很快凭借出众的门前嗅觉脱颖而出，成为青年队的当家射手。
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两年后，他不出所料和热刺签下了首份职业合同，彼时17岁的他，也得到了在波切蒂诺麾下与凯恩、孙兴慜等球星共同参加一线队训练的机会。在2019年的季前赛中，他面对尤文、皇马以及曼联都有过亮相，并凭借不俗的表现得到了众多豪门的关注。
2019年9月24日，在联赛杯对阵科尔切斯特联的比赛中，时任热刺主帅穆里尼奥让帕洛特完成了职业首秀。两个月后，他又在热刺5比0大胜伯恩利的比赛中，上演了英超首秀。这期间，年纪轻轻的他还在爱尔兰3比1战胜新西兰的友谊赛中完成了国家队首秀，并在比赛中送出了一次助攻。
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然而，就在众多热刺球迷都认为本队又将迎来一位超级新星时，帕洛特在球队的发展却陷入了停滞期，他没有再得到穆里尼奥的召唤，这让不少球迷都颇感困惑。
据英国媒体分析，帕洛特之所以没有再为热刺上阵，一方面是因为年轻的他在队里有过一些不成熟的举动，穆帅更是公开暗示这位年轻人缺乏情绪管理能力。而另一方面，在中锋位置上，任何教练都不可能放着凯恩不用，而给一个年轻的爱尔兰前锋更多的机会，就连穆帅自己都说过，“别把帕洛特当作第二个凯恩，他只是个需要成长的年轻人。”
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就这样，在热刺捞不到出场机会的帕洛特，不得不开启了租借生涯。然而，尽管充满斗志，但帕洛特在米尔沃尔、伊普斯维奇、米尔顿凯恩斯以及普雷斯顿的四段外租之旅，表现均不尽如人意。最好的一个赛季，他在英甲的米尔顿凯恩斯41场比赛打进8球。至于其余赛季，只能用惨淡来形容，尤其是在普雷斯顿效力的2022-23赛季，身为前锋的他，在32场英冠中只打进了3球，这让他成为了普雷斯顿球迷的笑柄。
那时候，没有多少人会想到，这个在英甲和英冠都踢得磕磕绊绊的年轻人，竟然会在一年后脱胎换骨。
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回过头看，帕洛特的开窍或许得益于离开英格兰。2023年夏天，他从都柏林机场启程，以租借的身份加盟了荷甲球会鹿特丹精英，也正是这首次的海外联赛征程，让帕洛特终于迎来了职业生涯的突破，他在32场各项比赛中攻入了17球，其中包括在升降级附加赛中的两个帽子戏法，可惜仍然无法阻止球队降级。
对于自己在荷甲的出色表现，帕洛特将功劳归功于时任精英队主帅马里努斯-迪克惠森对他的打磨，“我认清了自己的定位，那就是一个扎根于禁区的射手。在此前几次外租经历中，我总是试图展现回撤接应、串联进攻的能力，结果却常常因离球门过远而错失得分良机。”
“在精英队时，我和教练反复演练禁区内的站位技巧，并专注于在传中的那一瞬间出现在最具威胁的位置。对我而言，最重要的突破就是彻底领悟作为前锋，你的终极使命就是立足于禁区，并完成最终致命一击。”
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不过，这次爆发对于帕洛特来说还是有些太晚了。在合同仅剩一年的情况下，热刺将他以800万欧元的价格卖给了另一支荷甲球队阿尔克马尔。在告别之际，帕洛特动情地说道，“和热刺的缘分虽然止步于此，但我没有任何的遗憾。我感激俱乐部对我的栽培，让我在人格和球技上都获得了成长。
“外界的期待对任何年轻球员都很艰难，我这样说会显得我像个老将，但我依然年轻，只是那些租借的经历，让我拥有了超越年龄的沉淀。往事无需回首，现在的我正站在梦寐以求的舞台，正踏上职业生涯的征途中。”
事实证明，相比于留在热刺，留在荷兰才是正确的选择。在为阿尔克马尔效力的首个赛季中，帕洛特就在各项比赛中打进了20球。这其中，在9比1大胜范佩西执教的海伦芬一役，他更是上演了大四喜的好戏，让彼时刚成为主教练的范佩西学到了重要一课。
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在阿尔克马尔首个赛季的超常发挥，也让热刺旧将，前荷兰国脚范德法特直言，“帕洛特有望成为真正的重量级球员”。对于向来都是口无遮拦的范德法特而言，能从他口中说出这样的评价，无疑说明了帕洛特是何等的出色。
本赛季，帕洛特延续了上佳的状态，目前他已经在14场各项赛事中打进了13球。这让他再次引发了豪门的关注。只不过，据英格兰媒体透露，即便他未来选择转会，他也更可能考虑留在欧洲大陆，而非重返英伦三岛。
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如果说帕洛特在荷甲的惊艳表现，算是兑现了自己应有的天赋的话，那他在过去这一周的发挥，无疑让整个国际足坛都为之震惊了。
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被誉为拥有最强球迷团体的爱尔兰队，上一次亮相世界杯还是遥远的2002年。从那之后，爱尔兰足总先后任命了包括特拉帕多尼、马丁-奥尼尔、米克-麦卡锡等名帅，试图带领绿军重返世界杯的大舞台，但无一例外，全部以失败告终。
2024年7月，在屡次败北后，爱尔兰足总决定剑走偏锋，在由前曼联后卫奥谢临时带队执教了4场比赛后，他们正式任命曾带领冰岛国家队打进2018年世界杯的哈尔格里姆松担任主帅，这位拥有专业牙医资质的58岁教头，直到今天仍然在冰岛家乡兼职经营着一家牙医诊所。
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这个决定一度在爱尔兰国内引发了巨大的争议。虽然哈尔格里姆松有过带队闯进世界杯的经历，但他在2018年离开冰岛帅位后，在卡塔尔联赛以及牙买加国家队的执教经历都算不上成功。
媒体的质疑似乎得到了印证，在接手球队后，哈尔格里姆松不仅带队在欧国联打出了两连败的开局，还在去年11月以0比5的比分惨败于英格兰。
世预赛开始后，爱尔兰在前4场较量中仅拿到了4分，不仅在主场未能赢下10人作战的匈牙利，还输给了排名远低于自己的亚美尼亚，出线只存在理论的可能。有爱尔兰媒体断言，在踢完葡萄牙的比赛后，哈尔格里姆松将铁定下课。
但足球带给人的惊喜，往往就来自于那百分之一的可能。不被人看好的爱尔兰，在C罗染红的情形下，凭借帕洛特的梅开二度爆冷击溃了葡萄牙，给了哈尔格里姆松一丝喘息的机会。
四天后，更大的惊喜等待着他们，帕洛特的帽子戏法，不仅让爱尔兰球迷在赛后排队给哈尔格里姆松道歉，也让这个阔别世界杯二十多年的国家重新看到了希望。
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在为自己的祖国贡献了这样一场荡气回肠的比赛后，帕洛特早已声泪俱下，他激动地说道，“在对阵葡萄牙时，我说那是梦想成真的时刻，但今晚，我此生都不会有比这更完美的夜晚了。这简直是个童话，连梦境都不敢如此完美。”
“这就是我们深爱足球的原因，奇迹终会降临。这是我多年来第一次落泪，真的难以置信……现在每个人都在哭泣。”
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至于那粒足以载入爱尔兰足球史册的绝杀，在次日接受BBC采访时，帕洛特幽默了一把，“昨晚我躺在床上，脑海中一遍又一遍回放着那个瞬间。我看了多少次？大概500次吧。”
这就是属于帕洛特和爱尔兰的故事，无论他和队友们最终是否会如愿登上飞往美加墨的航班，可以肯定的是，单就这短短3天里的5个进球，他已经成为了当之无愧的国民英雄。
对于这样一位英雄，爱尔兰人表达敬意的方式简单且直接。除了都柏林机场表示要改名为“特洛伊-帕洛特机场”，帕洛特维基百科的名字也一度被改成了“特洛伊-白贝利-帕洛特”。
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此外，都柏林动物园还将一只濒危品种的鹦鹉命名为“特洛伊”。为什么偏偏选了一只鹦鹉？因为鹦鹉的英文Parrot与帕洛特（Parrott）只差一个字母。
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都柏林动物园的管理员说：“很少有人能让整个国家的人民震惊到哑口无言，但帕洛特做到了，而我们想用自己的方式来纪念他。”
“虽然没办法像很多球迷呼吁的那样给他立一个雕像，但我们希望帕洛特能把这个同名的小家伙当成一种荣誉，就像他比赛后带走的比赛用球一样。”
作者：梁正
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